Tentativas de colonización mecánica. Avances y límites en la incorporación de automóviles en la Patagonia central (1910-1945)

Resumen

Se propone una aproximación al proceso de difusión del uso de automóviles en los Territorios Nacionales de Chubut y Río Negro, durante las primeras décadas del siglo XX. Se analizan y articulan registros documentales de tipología diversa que muestran experiencias complejas en la introducción de los medios mecánicos de locomoción, con especial interés en el seguimiento del uso de vehículos por parte de instituciones y agentes estatales. La incorporación de automóviles para el transporte de personas y mercancías en Patagonia fue materia de un intenso debate respecto de sus ventajas y desventajas. Entre otros reparos, solía argumentarse que sus costos eran elevados y que se podían sufrir una infinidad de contingencias mecánicas durante los viajes. Tempranamente las agencias estatales postularon que los medios de transporte a tracción animal habían sido reemplazados vertiginosamente por flamantes automóviles importados. No obstante, muchos pobladores patagónicos continuaron optando por el transporte animal, mientras que los autos siguieron necesitando durante décadas de la complementariedad de los animales de tiro.